|
    Прочтений: 0 Посещений: 1478 Дата публикации: 30.5.2009 Повесть - обличение Бога. А может, попытка Его оправдания? Koнрaд Рoйтoв Cтраж судьбы Повесть Часть первaя. Холодный ожог. Где-то на краю Вселенной. - Решайся скорее! Ещё немного - и он очнется. - Я не пойду против Главного, Второй! Неужели ты не понимаешь? Разрушится всё, во что мы верим. - Верим? Третий, оглянись вокруг. В каком мире мы находимся? Хаос! Да и не ты ли постоянно критиковал его? "Всё зашло в тупик. Эксперименты проваливаются один за другим. Мы больше ничего не контролируем" - это твои собственные слова. А теперь нам выпал шанс, который выпадает раз в миллиард лет. Мы можем всё построить заново, по-своему. Смотри! Он уже шевельнулся. Если он очнётся - всё пропало. От тебя требуется только одно - удались сейчас. Я всё сделаю сам. Ты даже не будешь моим соучастником. Только не мешай мне. Третий молча стоял и смотрел на распростёртое на каменном полу огромной пещеры тело. Одежда свисала с него кровавыми клочьями, кое-где обнажая истерзанную плоть. Нравы на этой планете были жестокими, впрочем, как и на любой другой обитаемой планете Вселенной. В этом Второй был прав - система далека от совершенства. Многое можно было бы устроить иначе. Но хватит ли у них двоих умения и сил начать всё с нуля? Имеют ли они на это право?.. Но соблазн велик! Перестать быть всего лишь орудием в чужих руках. Действовать только по своему усмотрению и убеждению. Идти своим путём... Он неоднократно всё это высказывал Главному, но тот только загадочно улыбался и отвечал: "Не нужно искать своих путей, Третий. Достаточно просто верить в наше дело". Наше... В том то и суть, что Третий уже давно не ощущал это дело своим. Но в вопросах стратегии Главный был непреклонен. А теперь действительно появился шанс. Да, соблазн был велик. Второй ещё что-то говорил, но Третий не слушал его. Он подошёл к лежащему навзничь телу и стал его разглядывать. Всё-таки здешние обитатели имели довольно странную внешность: очень короткие и толстые ноги, приземистое туловище, от которого отходили в разные стороны четыре непропорционально длинные и тонкие ручки; и на этом туловище покоилась непомерно большая приплюснутая с макушки голова с большим количеством маленьких глаз. Этакий уродец. Было непонятно, почему Главный выбрал для трансформации именно этот тип разумных существ. Третий нагнулся, протянул руку, и его ладонь почти полностью накрыла лежащего. Он был очень холодным, почти ледяным, но, тем не менее, явственно ощущалось биение обоих сердец. Третий медленно выпрямился и посмотрел на Второго. Их взгляды скрестились. - Так ты хочешь власти, Второй? Думаешь, что сможешь всё исправить? - спросил он резко. - Да, я уверен в этом. - Второй гордо вскинул голову. - Хорошо, я помогу тебе, но только не так, как ты это себе представил. - Что ты хочешь сказать? - с удивлением, смешанным со страхом спросил Второй. Со стороны тела послышался слабый стон. Третий стоял между лежащим и Вторым, расправив плечи и слегка разведя в стороны руки. Было ясно, что к телу он никого не подпустит. - Ты сам это выбрал, Второй. Прощай. Третий обернулся к Главному. Тот уже сидел, опершись на три руки, четвёртой протирая многочисленные глаза. Наконец он взглянул на Третьего, и в ту же секунду раздался вопль отчаяния Второго. И эхо этого крика ещё долго блуждало по пещерам этой холодной каменной планеты. Миллиард лет спустя. Земля. - Папа, папа, смотри, кого я поймал! - Это, сынок, лягушонок. - А он кусается? - Нет, но лучше его отпустить. Он, может быть, потерялся и ищет маму. - Ну, тогда давай отнесём его маме. - Нет, малыш, у него есть своя мама. А нашу мы сейчас с тобой догоним, а то она уже, наверноe, все грибы в этом лесу собрала. Давай ручку. Малыш осторожно положил лягушонка на траву, протянул руку отцу, и они направились по тропинке вслед увлёкшейся сбором грибов матери. Звон будильника прервал сон. Назаров открыл глаза и долго лежал в темноте, прислушиваясь. Но и в этот раз он не услышал ничего, кроме тиканья часов и звука уезжающего лифта. Безумная надежда, посещающая его каждое утро, что он услышит голоса жены и сына, вновь не оправдалась. Да и каким образом, если он сам их похоронил полгода назад. Умом он понимал это. Умом... Против воли нахлынули страшные воспоминания. Первый по-настоящему весенний апрельский день. Их автомобиль подъезжает к банку. Проблема с парковкой. Но вот находится место. Назаров снимает ремень безопасности. - Дорогая, я ненадолго. - Хорошо, милый. - Папа, можно я посижу за рулём? - Можно, только слушайся маму. Он заходит в банк по каким-то пустяковым делам. Как вдруг слышатся выстрелы, визг тормозов, снова выстрелы. Выхватив пистолет, он выбегает на улицу. Метрах в двадцати стоит джип, и четверо огромных, одетых в чёрные костюмы боевиков, в упор расстреливают припаркованный у казино „Мерседес”. Внезапно один из боевиков разворачивает ствол в его сторону. Реакция Назарова срабатывает автоматически. Он падает на асфальт, спрятавшись за кузов стоящего тут же рядом "жигулёнка". Длинная очередь в его сторону, свист пуль, удары в борт автомобиля. Через секунду звук отъезжающего джипа. Назаров успевает заметить только отсутствие номера, как джип заворачивает за угол. Он бежит к стоящей довольно далеко своей машине. И тут... Шок! Ужас! В лобовом стекле два пулевых отверстия. Назаров рвёт ручку двери. Внутри два мёртвых тела. Ноги его подкашиваются. Издав протяжный стон, он падает на маленькое тельце сына, надеясь найти в нём хотя бы крупицу жизни, затем, не выпуская его, свободной рукой ощупывает шею жены в поисках пульса. Бесполезно... Ранения смертельны. И он, следователь прокуратуры, знает это лучше, чем кто-либо. Трансформация прошла успешно и довольно быстро. Недаром сфера Третьего несколько дней парила над этой планетой, собирая данные, подсматривая телепередачи, чтобы как можно точнее информировать своего обитателя о внешнем облике и стереотипах общения и поведения местных жителей. Но, не смотря на то, что внешне аборигены мало чем отличались от него, Третьему понадобилась бездна энергии, чтобы произвести трансформацию. Он ещё долго лежал на земле, прислушиваясь к своему новому телу, затем встал, несколько раз потянулся, разминая мышци, подобрал два лежащих рядом предмета и двинулся по направлению к городу. Его сфера ещё немного повисела над поляной, а затем бесшумно взмыла ввысь и исчезла из вида. По прибытии на работу Назаров был тут же вызван к начальнику. Шеф разговаривал по телефону, но, заметив Ивана, прервал разговор и с минуту рассматривал его, как будто видя впервые. Наконец он произнес: - Назаров! Бросай все свои дела и передавай их напарнику. С этого момента ты поступаешь в распоряжение человека, который сейчас ждёт тебя в твоём кабинете. Требуется срочно разыскать одного беглеца. Доложить мне по выполнении. Вопросы? Назаров недоуменно пожал плечами. Все это показалось ему довольно странным. Он никогда еще не получал задание таким образом: без предварительной документации, без списка привлеченных сотрудников, без финансовой разнарядки. Видя это недоумение, шеф смягчился и счел нужным добавить: - Прости, но дело конфиденциальное. Оно может повлиять на расклад сил там. - Он многозначительно поднял вверх указательный палец. - Да кто же он, этот беглец?.. Свидетель? - слегка раздражённо спросил Иван. Шеф хотел было что-то сказать, но промолчал. Видно было, что он в затруднении. - Тебе всё объяснит человек в твоем кабинете. Всё. Назаров открыл дверь своего кабинета и увидел сидящего в стороне от стола мужчину, который при его появлении сразу встал. Роста он был среднего, полноватый, на вид лет сорока - сорока пяти. Самая обычная внешность. Человек неловко переступил с ноги на ногу и представился: - Михаил. Назаров прошёл на своё место за столом и сел, указав гостю на стул. - Присаживайтесь, Михаил. Меня зовут Иван. Давайте сразу к делу. Итак, кого мы ищем? Посетитель нагнулся, достал из-под стола небольшую, похожую на дамскую, сумку и стал в ней что-то выискивать. Назаров невольно напрягся, хотя и понимал, что его наверняка досмотрели при входе. Наконец гость достал сильно помятую фотографию и протянул её Ивану. - Вот этот человек неделю назад сбежал из сумасшедшего дома. - Почему же вы обратились к нам только сейчас? - спросил Назаров, разглядывая фото. На нём был изображён обычной внешности мужчина лет шестидесяти. Вот только одежда у него была странная. Хотя... сумасшедший - что возьмёшь? - Дело в том, - медленно начал Михаил, - что наши пациенты очень часто убегают, но они либо сами возвращаются, либо нам звонят случайные прохожие, и мы водворяем их на место своими силами. Но здесь случай особый... Он замолчал. По всему было видно, что врать он не умел. Иван разглядывал фото со всех сторон, ожидая продолжения. Видя, что оного не последует, Назаров произнёс: - Для начала мне нужно посетить ваше заведение и поговорить с персоналом. - Нет. Это крайне нежелательно. Назаров удивлённо уставился на Михаила. Тот замялся: - Дело в том, что появление незнакомого человека, да ещё задающего вопросы, крайне негативно скажется на отношениях в коллективе, на равновесии. Надо же учесть нашу специфику. - Михаил просительно взглянул на Ивана. - Я очень прошу вас воздержаться от визитов в клинику. - Хорошо. Давайте я вызову всех сюда. - Это также нежелательно по тем же причинам, - виновато произнёс Михаил. Назаров откинулся на спинку стула. Этот тип начал ему нравиться. Немногие должностные лица вели себя так в кабинете следователя прокуратуры. - Ну, хорошо... Хотя хорошего мало. Что же вы мне можете представить кроме этой фотографии? Имя? Особые приметы? Может он хромой... Михаил отрицательно качал головой. - Родственники, друзья (бывшие). - Всё тот же отрицательный жест. - Привязанности, увлечения?.. При последнем слове Михаил вскинул голову. - Да! Конечно! Он обожает играть. Да-да. В карты, домино, лото, рулетку - во всё, где правит случай. Через полчаса Назаров и Михаил вышли из прокуратуры и отправились на поиски. Назаров решил начать с казино. Затея представлялась ему безнадёжной. В городе несколько сотен больших и малых игральных залов. Чтобы обойти их все, понадобится уйма времени. И нет гарантии, что с ними вообще захотят разговаривать. Поэтому Назаров решил не показывать удостоверение без особой нужды. После гибели жены и сына он растерял всю свою агентуру. Более того! Его почти выгнали с работы. Ведь два месяца кряду он пил, что называется по-черному. Казалось, жизнь потеряла всякий смысл. Но... Поразительное лекарство - время. Лечит практически все душевные раны... Так вот... Только благодаря шефу, его заступничеству, ему удалось восстановиться на работе. Назаров знал, как непросто было шефу этого добиться, поэтому решил вылезти из кожи вон, но найти этого бедолагу. За день они обошли около двух десятков игральных залов, представляясь работниками психолечебницы, но результат был нулевой. Они расстались вечером, договорившись встретиться утром в прокуратуре. Назаров приехал домой и, выключив свет, не раздеваясь, прилёг на диван. Наверное, он задремал. Ему снилось, что кто-то его душит. Иван проснулся. Какое-то тревожное чувство овладело им. Казалось, что в комнате есть кто-то чужой. Несколько секунд он лежал неподвижно, старательно прислушиваясь. И тут он обнаружил, что лежащий до этого на спинке дивана плед случайно обвернулся вокруг шеи. Он попытался избавиться от петли, но это ему не удалось. Тут уж Назаров проснулся окончательно. Он двумя руками ухватился за край пледа и рванул, одновременно пытаясь встать с дивана. И тут же плед, как удав, с огромной силой обхватил его не только за шею, но и за ноги, и за всё тело. Это было дико! Это было ужасно! Назаров со сдавленным рыком боролся за свою жизнь с... смешно сказать... со своим старым пледом. Наконец немного изветшавшая ткань поддалась и лопнула во всю длину. Это было спасение. Назаров вскочил с дивана, схватил с кресла кобуру с пистолетом и включил свет... Ничего... Ничего необычного. Знакомая обстановка: шкаф, полки с книгами, телевизор, кресло и диван с разорванным и мирно лежащим на полу пледом. Что это было? Сон?.. Нет, он не спал. Всё тело ноет, дышать до сих пор трудно, шея болит. Тогда помешательство? День, проведённый в поисках психа, даёт о себе знать? Внезапно Иваном овладела слабость, которой он давно не испытывал. Захотелось, как в детстве, прибежать к маме и, уткнувшись лицом в её живот, ощутить себя защищённым от всех напастей. И именно в эту секунду он ощутил сильные удары. Били книги. Они, словно живые, соскакивали с полок и летели в его сторону. Защищаться было нечем. Назаров только прикрыл кобурой голову и выпрыгнул в коридор, захлопнув за собой дверь, в которую тотчас же посыпались многочисленные удары. Дверь дрожала. И не только она. Та, что вела в кухню, также испытывала на себе удары изнутри. Билась посуда. Грохот стоял неимоверный. Назаров подумал, что на кухне, прямо на мойке, стоит комплект из двенадцати ножей, и если эта дверь поддастся... Бежать! Бежать отсюда, пока жив! Он схватил ботинки, куртку под мышку и, как был - в носках, бросился к входной двери. И тут в неё забарабанили. Назаров застыл, как вкопанный. - Эй, Назаров! Вы что там, с ума поcходили? - Иван узнал голос соседа. "Тогда уж мы оба", - облегчённо подумал он, выбегая из квартиры и захлопывая за собой дверь. В квартире сразу всё стихло. Не обращая внимания на ругань, Иван оделся и обулся и, выбежав на улицу, сел в свой автомобиль. Шины взвизгнули, и Назаров, на ходу вытирая слёзы, трясущимися руками направил машину прочь от этого ужасного места. Минут через десять он, уже почти спокойный, стал обдумывать своё положение. Ехать ему было в общем-то некуда. Разве что к другу-однокашнику Юрке, живущему сейчас на даче недалеко от города. Во всяком случае, в прокуратуре он в таком виде не появится. Он взглянул на себя в зеркало заднего вида. Нет, не появится... Юрка... Назаров невольно заулыбался. Большой, огромный друг Юрка. Они подружились ещё в первом классе и с тех пор не расставались. Прошли годы, они учились, женились, но продолжали регулярно встречаться и чаще всего как раз на даче. По роду своей деятельности им пришлось побывать во многих серьёзных и не очень переделках, и каждый раз Назаров чувствовал себя намного увереннее, когда рядом был друг Юрка. И вообще... Не был бы Юрка тогда, полгода назад рядом, может, и его сейчас уже не было бы... Автомобиль резво мчался по ночному шоссе, жадно пожирая километр за километром. Юрка уже конечно же спал. Мухтар радостно бросился к Ивану, виляя толстым, как полено, хвостом. Назаров потрепал собаку по лоснящемуся в свете фонаря загривку. Выпрямившись, он с удовольствием сделал глубокий вздох. Осенний воздух был чист и свеж. Ветер весело шумел в кронах деревьев, едва различимых на фоне тёмного неба. Несколько первых капель упали на лицо, и это было очень приятно. Назаров стоял перед домом и наслаждался ароматами осенней ночи. Дождь усилился. Иван открыл дверь веранды и зашел внутрь. Запахло свежими вениками и ещё чем-то, чего не могло разобрать обоняние сугубо городского жителя. Он подошёл к запертой двери в комнату и постучал. Внутри заворочались. Протестующе заскрипел диван, словно это его поднимали на ноги. - Юрка, открывай, старый чёрт! - Ванька! Какими судьбами? Дверь распахнулась, и на пороге возникла обтянутая в старый, потёртый спортивный костюм могучая фигура хозяина дачи. - Вот так сюрприз! Заходи-заходи. Э! Да ты промок весь. Ничего, сейчас мы тебе чайку горячего, водочки. Юрка загремел на кухне какой-то утварью, звякнуло стекло, послышалось бульканье. При этом он ещё что-то без умолку тараторил. Назаров снял куртку, скинул на пол ненужную здесь кобуру, стянул ботинки и с улыбкой наблюдал, как Юрка хлопочет, доставая какие-то тарелочки, коробочки, баночки, чашечки и прочие предметы нехитрой сервировки. На фоне всего этого недавние события стали казаться Ивану абсолютно нереальными. А может, всё это ему действительно приснилось? Вскоре всё было готово. В чашках дымился крепкий чай, в блюдцах развалилась, свесив "ноги", ветчина, красная рыба, разная там зелень. Масляно блестели свежезамаринованные грибки. В сторонке расположилась литровая банка какого-то умопомрачительного варенья, накрытая вместо крышки плотной бумагой и перевязанная бечёвкой. Влажно сверкали мокрыми боками недавно сорванные из теплицы огурцы. И посреди всего этого великолепия был водружён запотевший графин. Юрка деловито налил по рюмке и торжественно произнёс: "За встречу!" Чокнулись, выпили. Выпитая натощак водка тут же теплом разлилась по всем внутренностям. Повторили. Иван рассказал о последних событиях, умолчав о происшедшем в квартире. Правда, он уже и сам сомневался, было ли это на самом деле. Юрка слушал внимательно, не забывая доливать в рюмки. Когда Иван закончил, Юрка, рассматривая фотографию психа, сказал: - Слушай, Ванька, позавчера я беседовал с одним моим знакомым. Так вот, он - крупье. И он рассказал мне, что был свидетелем небывалого везения. Один, как он выразился, странный старик более десяти раз подряд сорвал банк в рулетку. Так, может, это и есть тот человек, которого вы ищете? - А где этот крупье сейчас? - Насколько я понял, он был вынужден уйти из того казино и перейти в другое. Куда я не знаю, но зато я знаю, где он работал раньше. Там мы и познакомились. Иван вспомнил, что до недавнего времени Юрка частенько захаживал в игральные залы. Это была его страсть, и из-за этого он развёлся с женой. Во всяком случае, он сам так говорил. В конце концов, у лучшего судмедэксперта города могли быть свои маленькие слабости. - Утром мы поедем туда втроём, - сказал Юрка, наливая по очередной рюмке. - А то вам двоим опять ничего не скажут. Они ещё немного посидели, а потом дремота и лёгкий хмель заставили обоих разлечься по диванам. На следующее утро, прихватив с собой ожидающего перед дверьми прокуратуры Михаила, друзья поехали в названное Юрием казино. По пути Михаил и Юрка познакомились, и Юрий тут же засыпал Михаила специфическими вопросами по проблемам психиатрии. Ведя машину, Назаров слушал их в пол-уха. Вскоре они подъехали к казино. Войдя внутрь, Юрий что-то шепнул на ухо швейцару. Тот кивнул и ушёл вглубь полутёмного зала. Народу в этот час было немного. В основном все сидели у автоматов. Через пару минут к ним подошёл один из работников казино. Он поздоровался за руку с Юрием и недоверчиво взглянул на Ивана с Михаилом. - Это со мной, - сказал Юрий. Работник кивнул. Юрий спросил о новом месте работы своего знакомого. - Он просил никому не говорить об этом. Правда, если вы его настолько хорошо знаете, да ещё сосед по даче... Работник назвал адрес. Юрий спросил: - А что Макса заставило уйти отсюда? - Понимаете, с неделю назад один посетитель выиграл очень крупную сумму в рулетку. Двенадцать раз подряд угадать число! Это невероятно! Их заподозрили в сговоре. И ещё все думают, что Макс помог ему уйти от нашей "крыши". А потом эта перестрелка... В общем, он уволился. А теперь извините - мне надо работать. Приехав в указанное казино, друзья сразу нашли Макса. Тот, скучая, стоял за рулеточным столом. Увидев Юрия, он приветливо помахал ему рукой. - Будешь играть один? Или все втроём? - Нет, Макс. У нас к тебе дело. Вот этот человек, - Юрий указал на Михаила, - ищет своего пациента - того везунчика, про которого ты мне рассказывал. - Пациента? - удивленно переспросил Макс. - Да, из психолечебницы. - Тогда это многое объясняет, - задумчиво произнёс Макс. - Что объясняет? - не понял Юрий. - Я расскажу всё по порядку. Присаживайтесь. Все расселись за столом. - Этот человек выиграл около миллиона. Ты, Юрий, знаешь правила на моей бывшей работе - всё наличными. Я выдаю ему выигрыш и, как полагается, провожаю к выходу, а сам думаю: "Жаль тебя, мужик. Через пять минут у тебя всё равно всё отберут наши "ребята". Хорошо, если жив останешься". Значит, идём мы к выходу, как вдруг он протягивает мне сумки с деньгами и просит передать их в какой-нибудь детский дом. Я отказываюсь. А он говорит: "Я бы сам это сделал, но мне всё равно не дадут". С этим было трудно спорить. И потом знаете... Его глаза... Я никогда ранее не видел такого взгляда. Я взял у него сумки. И спросил: "А почему вы думаете, что я это сделаю?" Он улыбнулся и сказал: "Не нужно думать, достаточно просто верить". И посмотрел на меня своим странным взглядом. Назаров заметил, что при последних словах крупье Михаил вздрогнул. - И я понял, что всё равно сделаю так, как он просил. Я не мог допустить, чтобы его схватили бандиты, поэтому вывел его через заднюю дверь, поймал такси, сунул водителю сотню и сказал, чтобы он отвёз старика, куда тот скажет. Назаров вынул фотографию. - Это он? - Да, это он. Назаров спросил: - А что было потом? Я слышал, что была какая-то перестрелка. - Наши "ребята" вернулись с пустыми руками. Боссу это очень не понравилось. Босс орал, что они либо "лоханулись", либо присвоили деньги себе, и что сейчас сюда едет сам "князь", и будет "разбор". Те кричали, что им плевать на "князя" и что разобраться нужно со мной. - Макс умолк, задумавшись. - "Князь". Я, кажется, слышал эту кличку, - сказал Юрий. - Про него никто толком ничего не знает. Говорят, что он ведёт здесь какие-то дела, но что это за дела - неизвестно. Действует он только через своих людей. Его почти никто не видел, а те, кто видел, жили потом недолго. О нём рассказывают небылицы. Говорят, он никогда не спит; что он разъезжает по городу в черном лимузине, и что этот лимузин и есть его постоянная резиденция. И самое главное: говорят, его нельзя убить. Друзья недоверчиво переглянулись. - Зря сомневаетесь, - заметил Макс. - Как раз в последнее я поверил бы скорее всего. - Ну вот. Пока шла вся эта ругань между боссом и "крышей", приехали люди "князя"... Представьте себе, до этого перед вами были петушиные бои, и тут на арену выходят четыре льва или тигра. Огромные, черные, в больших темных очках - они зашли в зал, где сразу же стало тихо и как будто даже темнее. Тут один из этих придурков со словами: "А это ещё что за козлы", подходит к одному из "чёрных" и бьёт его кулаком в лицо. Всё произошло молниеносно. Придурок только что замахивался, и в следующий момент он уже валяется на полу с оторванной кистью и стонет от боли. И тут начинается стрельба. Вы не поверите, но я сам видел, как пули отскакивали от них, словно мячики. Через полминуты всё было кончено. А эти четверо, немного постояв, молча повернулись, спрятали пушки и вышли. Босс, весь белый, так и остался стоять на месте, а я пошёл писать заявление. Наступило молчание. Наконец Юрий задумчиво произнёс: - Да, серьёзное дело... И тут в зал ворвался весь взмокший швейцар. - Макс, сматывайся! Там за тобой какие-то бандиты пришли. Макс с растерянным выражением на лице медленно встал. Назаров, не долго думая, вскочил и, схватив его за плечо, сильно тряхнул. - Очнись! Здесь есть второй выход? Макс кивнул. Со стороны главного входа послышался многоэтажный мат, глухие удары, звон бьющегося стекла. - Уходим! Быстро! Юрка, Михаил... Макс! Веди нас. Все четверо побежали к чёрному входу. Через пять минут они уже мчались прочь из города. - Хвоста вроде бы нет, - деловито сообщил глядевший в заднее окно Юрка. - Всё напрасно, - сказал сидящий рядом с Назаровым Макс. - Они меня всё равно достанут. А из-за меня теперь и вы у них на мушке. - Не дрейфь, прорвёмся. - Юрий потрепал Макса по плечу. Но похоже, что его оптимизм никто не разделял. Назаров сосредоточенно вёл машину. Михаил задумчиво смотрел в окно, прижимая к себе свою "дамскую" сумку. Макс сидел, закрыв лицо руками. Через минуту он опустил руки и сказал: - И всё же я ни о чём не жалею. За последние десять лет я видел вокруг себя, в основном, одних сволочей и подонков. А после встречи с ним я снова поверил в людей и в себя. Теперь и умереть не страшно. Наступила пауза. Был слышен только лёгкий шум мотора. - Да кто он такой, в конце-то концов! - прокричал Юрка. - Михаил, признайся, ведь ты рассказал нам не всё. Да и какой ты, к чёрту, психиатр?! Михаил открыл было рот, чтобы ответить, как вдруг по окнам застучали пули и послышался треск автоматов. - Ложись! - крикнул Юрий. - Ванька, жми на полную! Нас засекли. Назаров до предела надавил на педаль газа. Машина прыгнула вперёд. Вдребезги разлетелось правое боковое стекло. Голова Макса безвольно поникла на плечо Ивана. - Юрка, глянь, что с Максом. Юрий, опасливо озираясь, ощупал голову и шею Макса. - Чёрт! Убит. Прямо в голову. Бедняга... Миша, да не высовывайся ты за зря! Иван, за нами два "мерса". Не отстают. Это Назаров и сам видел. "Безнадёга, - подумал он. - Если догонят и столкнут в кювет... Один ПМ с двумя обоймами против "калашей" и "узи"... Безнадёга." - Михаил, Юрка, слушайте... Через пару километров будет просёлочная. На повороте я приторможу. Прыгайте одновременно в разные стороны. - Шиш тебе! - Юрка показал Ивану кукиш. - А ты, Миша, действительно выпрыгивай. - Нет. Всё это из-за меня и поэтому... - Поздно, мужики. - Назаров стал притормаживать. - Впереди у нас гости. И действительно - впереди, в двухстах метрах, дорогу перекрыли два „джипа”. Иван остановился метрах в двадцати от ближайшего, и почти сразу же сзади завизжали тормоза. Было видно, как из "мерсов" выскочили семеро бандитов. И тут двери джипов открылись, и из них неторопливо вылезли пятеро. Да. Макс-покойник не преувеличивал. Выглядели эти боевики на самом деле устрашающе. Каждый из них был ростом под два метра - здоровенные, в чёрных костюмах и черных очках. Они медленно, словно нехотя, продефилировали мимо изумлённых друзей и остановились напротив бандитов. А Назаров думал о своём. Смутные догадки превратились в уверенность - любой из этих громил мог быть убийцей его семьи. Он почувствовал, как тёмная ярость овладевает им. Он стал торопливо отстёгивать ремень безопасности. - Ты куда, Иван? Стой! - крикнул Юрка. Но Назаров уже открыл дверь и вышел из машины. И стал свидетелем следующей сцены. Бандиты что-то крикнули громилам, но те не отвечали. Они, словно роботы, стояли и чего-то ждали. Тут передний бандит, очевидно главарь, поднял свой калашников и выпустил в голову ближайшего громилы длинную очередь. Иван не поверил своим глазам. Пули не причинили боевику никакого вреда. Громила неожиданно вскинул руку и схватил стрелявшего за горло. Остальные бандиты, разинув рты, могли только наблюдать, как поднятое над землёй тело пару раз дёрнулось, послышался негромкий хруст, и их главарь со сломанной шеей мешком рухнул на асфальт. Обгоняя друг друга, горе-преследователи бросились по машинам. Взвизгнули шины, "мерсы" развернулись и укатили восвояси. - Сбежали, словно нашкодившие пацаны, - сказал тоже вышедший из машины Юрий. - Даже не знаю, радоваться нам или огорчаться. Назаров взглянул на него, потом на Михаила. Тот сидел, с задумчивым видом сжимая в руке какой-то продолговатый предмет. Открытая сумка лежала рядом. Назарова отвлёк гудок автомобиля. Друзья обернулись и увидели, что со стороны „джипов” медленно подъехал длинный чёрный лимузин. Дверь открылась, и из лимузина вышел высокий, одетый в светлый костюм мужчина. На вид ему было лет тридцать пять - сорок. Он широко, приветливо улыбнулся и звонким голосом произнёс: - Добрый день, господа. Позвольте представиться. Владимир. - Он картинно поклонился. - Некоторые называют меня "князь". Его лицо так и лучилось дружелюбием. Назаров подумал, что такая физиономия могла бы принадлежать школьному учителю или детскому врачу, но она никак не подходила этому, по слухам, отъявленному мафиози. Впрочем, по роду своей службы он повидал много разных типов, и далеко не всегда внешность соответствовала сущности человека. - Итак, господа, не утруждайте себя представлениями. Я знаю всё, что мне нужно о каждом из вас... - Нет, не о каждом! Все, даже боевики повернулись в сторону кричавшего. Михаил неторопливо вылезал с заднего сидения. Назаров отметил про себя, что сумка у него уже закрыта. Затем он взглянул на "князя" и поразился произошедшей в нём перемене. Куда делся детский врач? Перед ним стоял озлобленный, затравленный зверь. Его любезная улыбка превратилась в оскал, губы дрожали, глаза округлились, лицо побелело. Наконец он хрипло проговорил: - Третий?! - Здравствуй, Второй. Или ты предпочитаешь: "князь"? Тот, кого назвали "Вторым", на минуту закрыл глаза, потом открыл их и, как будто убедившись, что всё происходит не во сне, глухо произнёс: - Я бы предпочёл не видеть тебя ещё миллиард лет. - Ванька, - прошептал Юрий. - Что всё это значит? Кто эти двое? Назаров только пожал плечами. Владимир, уже овладевший собой, сделал приглашающий жест: - Прошу вас ко мне в гости, - сказал он и первый залез в лимузин. За ним последовал Михаил. Друзья переглянулись и тоже сели в машину. Боевики остались на дороге. Внутри было довольно просторно и светло. "Князь", севший спиной к перегородке, отделяющей место водителя, раздал всем бокалы и налил вина. "За знакомство" - так он выразился. Все выпили. Михаил долго рассматривал пустой бокал, а затем произнёс: - Владимир, значит... Ты всегда умел выбирать себе имена. Именно поэтому у тебя их так много. Новая планета - новое имя. - Заметь, Третий, в этот раз я здесь не по своей воле. - А это как посмотреть... Ты мог оставаться дома, если бы не устроил тогда мятеж. Владимир расхохотался. - Послушай себя, брат! Мятеж... Разве возможен мятеж там, где царит так называемая "полная свобода воли". Ты ведь тогда такой же мятежник как и я. Только осуществляем мы его по-разному. Вы сами сослали меня сюда, - его голос сорвался на крик, - и теперь это моя планета. Моя! Спокойным уже голосом спросил: - А что ты здесь делаешь? - Назовём это небольшой инспекцией. Возникла необходимость проверить, как у тебя получается наводить порядок в этом мире. Владимир скорчил презрительную мину. - Да что вы там все понимаете?! Сидите себе наверху и раз в тысячу лет спускаетесь ставить мне палки в колёса. А я здесь всё время в этом дерьме ковыряюсь. С места, знаешь ли, гораздо виднее. Да только благодаря мне эти аборигены, - Владимир указал на Ивана с Юрием, - до сих пор не ухлопали друг друга, как это случалось на тысяче других планет. Где-то я лекарь, где-то хирург, а кое-где и "санитар леса". - "Санитар леса"... - Да. Конечно, ошибки неизбежны. Вон их сколько Главный в своё время наделал. Но его инспектировать некому. Ему всё позволено. - Старая песня, братец. - Между прочим, ты её пел не реже меня. - Оставим софистику для более подходящего случая. А что, эти мордовороты снаружи - тоже "ошибка"? Владимир посмотрел в затемнённые окна. Боевики расположились по сторонам лимузина. Видимо, начавшийся дождь их совсем не беспокоил. - Это, Третий, вынужденная мера. Благодаря им, мне удалось избежать многих человеческих жертв. Правда, в этой стране люди какие-то чокнутые. Страха почти не знают, а начальства боятся больше смерти, - Владимир поморщился. - Психи! Если бы ты знал, брат, как здесь трудно работать. На западе и востоке всё было ясно и логично. Там - деньги и власть, там - религия и стадное чувство. А тут ... Всё смешалось. Синтез западной и восточной культуры произвёл на свет какого-то недоразвитого урода. Выкидыш!.. Стадо баранов, алчущих власти. И при этом каждый готов в любой момент предать, причем делает это зачастую абсолютно бескорыстно. Сумасшедший дом, а не общество! Законы никто не соблюдает! Совсем недавно умыкнули из казино миллион монет, а эти дебилы, - Владимир ткнул большим пальцем себе за спину, - не смогли найти воров. Правда, одного вот всё-таки настигли, да и того, кретины, пришлёпнули. А из-за этого миллиона могла начаться целая мафиозная война! Пришлось мне вмешаться. Лёгкий укол здесь, надрез там - и конфликт стал локальным. А локальный конфликт гораздо легче погасить. Пошлю завтра своих ребят в "центральный", и пусть вырежут там всех, как раковую опухоль. Вот это работа! А, Третий?.. Михаил помолчал, глядя Владимиру прямо в глаза, а потом, вздохнув, произнёс: - Слишком мы с тобой, Второй, стали разными. Боюсь, нам больше не понять друг друга. Он повернулся к притихшим друзьям: - Пойдём отсюда. Они вылезли из лимузина на свежий воздух и пошли прочь. Владимир глядел им вслед, потом подался вперёд и, взявшись за ручку открытой двери, зло произнёс: - Думаешь, я не понял тогда... Ты специально отослал меня подальше. Как же! Третий! А я - Второй! Ты просто завидовал мне. Ты хотел сам стать Вторым. Ну и оставайся им! Ты всегда будешь на второстепенных ролях. И передай туда, - он показал на небо, - это там я был "Второй", а здесь я был, есть и всегда буду "Первый". Михаил остановился, обернулся и сказал: - Но ты никогда не станешь для них "Главным". - Посмотрим! - выкрикнул Владимир и захлопнул дверь. Лимузин тронулся и, быстро набирая скорость, направился в сторону города. Следом за ним уехали и два „джипа” с громилами. На мокрой дороге остались только трое друзей и их покорёженный автомобиль. Тела Макса и главаря бандитов исчезли. Всеобщее молчание нарушил Юрий: - Мужики, вы как хотите, а я хочу жрать. От всех этих передряг у меня разыгрался волчий аппетит. Предлагаю: поехали все ко мне, благо дача отсюда не далеко. Выпьем, поедим и обмозгуем, что дальше делать. Назаров взглянул на Михаила, смотревшего вслед уехавшим. Тот повернулся к ним и сказал: - Поехали. Предвижу от вас много вопросов. Заранее прошу прощения, если не смогу ответить на все. Назаров спросил: - Вы скажите сразу только одно: кто вы такие? - Как вы уже, наверное, догадались, мы с "князем"... не с этой планеты. - А эти громилы? - спросил Юрка. - А они вообще неживые. - Роботы. Я так и подумал. - Нет, они не роботы, они... - Всё-всё! Хватит разговоров. Я тоже уже хочу есть. Юрка, садись. Михаил, вы тоже... Поговорим дома. Вот что после сытного ужина рассказал Михаил. Неделю назад у них произошло ЧП - исчез Главный. Он и раньше отлучался по своим делам, но в этот раз он впервые за много лет не ответил на его, Михаила, телепатический запрос. Все бросились на поиски, и вскоре его летательный аппарат был обнаружен над этой планетой. Всё стало ясно. Главный опять вышел на "прогулку". "Это его хобби, - пояснил Михаил. - Высаживается на какой-нибудь планете в шкуре аборигена и шляется по ней, пока все наверху с ума не сойдут от беспокойства." Дело в том, что Главный нарочно забывает, кто он такой. Зачем? Этого никто не знает. Известно только, что он вспоминает, кто он есть на самом деле, только в случае, если увидит кого-либо из "своих". Так было несколько раз. И один раз " Второй" решил этим воспользоваться. Он давно носился с идеей действовать самостоятельно, а для этого ему нужно было нейтрализовать Главного. Как? Навсегда оставить его в теле аборигена и никого из "своих" не подпускать. Один раз это ему почти удалось, но Михаил помешал. За это Второй был сослан сюда много, очень много лет назад. Они уже приканчивали третий графин. Михаил говорил заплетающимся языком и с тоской поглядывал на мягкий диван. На нём сидел Юрка и сыпал вопрос за вопросом, постоянно подливая в рюмки. Назаров хмуро слушал, сидя у окна, подперев щёку рукой. Рука у него то и дело соскальзывала со щеки, но он упрямо возвращал её назад. "И теперь, - продолжал Михаил, - если Владимир первым найдёт Главного, то беды не миновать." Вообще-то, Михаил не должен был здесь появляться. Ему здесь не место - в этом Владимир прав. Это не его забота - вмешиваться в дела Главного. Но он не может просто сидеть и ждать сложа руки. А в том, что Владимир тоже ищет Главного, он уверен теперь на все сто процентов. И его главная забота теперь - опередить "князя". Михаил говорил всё бессвязнее, пока наконец не заснул, сидя на стуле. Друзья, пошатываясь и спотыкаясь на каждом шагу, перетащили его на диван. Юрка, сделав рукой неопределённый жест, удалился за стенку, и через минуту оттуда послышался могучий храп. Иван снова сел к столу. На глаза ему попалась "дамская" сумка. Он покосился на Михаила. Тот спал, чему-то улыбаясь во сне, и лицо его казалось совсем детским. Назаров взял сумку, поставил себе на колени, а потом медленно потянул за молнию. В сумке лежали всего два чёрных, довольно тяжёлых предмета. Один был похож на фонарь с длинной круглой ручкой, второй был кинжалом в толстом кожаном чехле. Строго говоря, этот материал не был кожей, но другого названия Назаров подобрать не мог. Он взялся за весьма удобную чёрную рукоятку и вытащил кинжал из ножен. В слабом свете одинокой лампочки блеснуло прозрачное, как стекло, лезвие. Назаров коснулся двумя пальцами лезвия и невольно вскрикнул от боли: лезвие было нестерпимо, обжигающе холодным! Назаров моментально протрезвел. Он осторожно засунул кинжал обратно в чехол и с опаской взялся за "фонарь". На том же месте, что и у обычного фонаря, он обнаружил кнопку. Он направил его на стену и нажал на кнопку. Вместо света из линзы выдвинулась чёрная тень. Куда бы он ни направлял "фонарь", везде свет пропадал и наступала тьма. Она распространялась широким лучом, подобно лучу света, только наоборот: пожирала свет. Назаров выключил "фонарь" и осторожно положил оба предмета обратно, после чего застегнул сумку. Сон сморил его, и он заснул, сидя на стуле, прислонив голову к оконной раме. Долго в такой позе спать невозможно. Назаров проснулся через пару часов. Знакомое тревожное чувство овладело им. Он взглянул в окно. Светало. Михаил спал. Юрка храпел за стенкой. Иван встал, вышел из дома и, закрыв за собой калитку, направился к близлежащему холму. Было ещё не очень светло, поэтому неудивительно, что Иван не заметил стоящий неподалёку чёрный лимузин. Взобравшись на холм, Назаров сел на траву, обхватил руками согнутые в коленях ноги и стал смотреть на восток, ожидая, когда появится солнце. Тут чьи-то тонкие холодные пальцы легли ему на веки. В голове Ивана как будто взорвалась бомба. Ведь так любила делать его... - Доброе утро, милый. - Т-ты?! - Да конечно, глупый. Кто же ещё? Назаров сжал жену в объятиях. - Ты! Да, это ты! Где же ты была всё это время? Я сейчас с ума сойду, если уже не сошёл. Если это сон, то я не хочу просыпаться. А где малыш? - Oн слегка отодвинулся от жены и, не выпуская её из рук, стал с нежностью рассматривать родное лицо. - Да где-то здесь бегает. Наверное, охотится за кузнечиками. - Папка! Я ящерку поймал! - Сынок! - Папка-а! Назаров увидел, что сын вприпрыжку бежит к нему по мокрой траве. Он выпустил улыбающуюся жену и раскинул в стороны руки, приготовившись обнять маленькое тельце. И тут... Все исчезли. Только что к нему с радостным смехом бежал малыш, как вдруг стало пусто. И оборвался смех. Назаров оглянулся - жены не было тоже. На её месте стоял Владимир. Иван посмотрел в его глаза и почувствовал ту же слабость, как тогда в квартире. Ноги его подкосились. Он упал на землю и громко, навзрыд заплакал. Взошло солнце. - Я понимаю тебя, Иван Назаров, - через несколько минут сказал Владимир. - Потерять одновременно жену и сына - это тяжело. Назаров сел. Владимир опустился с ним рядом. - Я уже говорил, что совершал ошибки. Одна из них - смерть твоей жены и сына. И только я могу эту ошибку исправить. Назаров круглыми глазами уставился на Владимира. - Ты уже убедился, что я кое-что могу. Но только, сам понимаешь, даром в этой жизни ничего не даётся. - Что я должен сделать? - прохрипел Назаров. - Я меняю жизнь твоей семьи на жизнь Михаила. - Назаров затаил дыхание. - Двое против одного, согласись, что обмен абсолютно неравноценен. Кто он тебе? Он даже не землянин. Какое тебе дело до этого небожителя и до его целей? Ну, найдёт он Главного, и улетят они к себе на небеса. А что останется тебе? Иван застывшим взглядом смотрел перед собой. - Вот и подумай. Хотя, чего тут думать, не знаю. Иван очнулся. - А какие у меня гарантии? Владимир усмехнулся. - Гарантий не требуется. Достаточно просто верить. Ты что же думаешь?.. Да ведь я давно знаю местонахождение Главного. Да-да. Он здесь, в городе, в одном из подвалов мафии. Эти недоноски хотят выпытать у него секрет беспроигрышной игры в рулетку. Кретины! Нужно действовать быстрее. Я боюсь опоздать. Если они запытают его до смерти - всё пропало. - Ходят слухи, что вы бессмертны. Так как же я убью Михаила? - Мы бессмертны в своих настоящих оболочках, а в ваших телах все смертны. - А твои чёрные боевики? - Они мертвы уже очень давно. И вообще они не отсюда. - Так почему же ты не прикажешь им? - Да не могу я сделать это! - Владимир досадливо поморщился. - Ты не поймёшь. У нас есть свои законы, своя этика... физика, если хочешь. Я могу разрушить тело, но сущность уничтожить не так просто. Для этого нужна посторонняя воля. Твоя, например. И... нужно ещё кое-что... Холодное лезвие. Иван вскинул голову. Владимир внимательно посмотрел на него. - Ты уже держал его в руках, так? Ожоги на твоих пальцах весьма характерны. Так вот. Только этим клинком можно окончательно уничтожить любую сущность. Живую или неживую, земную или внеземную. - Владимир оскалился в злобной усмешке. - Михаил приготовил его для меня, а погибнет от него сам. Как там у вас говориться... Взявший меч, от меча и погибнет. Остальные меня не волнуют. Они не станут вмешиваться. Безынициативные чистоплюи! Моральные импотенты! Без воли хозяина ни шагу... Ну да мы отвлеклись. Отправляйтесь днём в "центральный". Там в обмен на информацию о налёте моих ребят главарь местной мафиозной группировки отдаст тебе Главного. Когда вы зайдёте в подвал вместе с Михаилом, я дам тебе сигнал действовать. И уж тогда не медли. Ты должен будешь всадить ему лезвие в шею как можно глубже. И помни! Жизнь твоей семьи в твоих руках. По рукам? Он встал и протянул Ивану раскрытую ладонь. Назаров, глядя на неё, спросил: - Это правда, что вы братья? - Правда-правда. Ну так по рукам? Назаров медленно поднял показавшуюся ему раз в десять потяжелевшую руку и вложил её в протянутую ладонь. - Ну вот и отлично. Не забудь про холодное лезвие. Оно должно быть у тебя до того, как вы спуститесь в подвал. На этом всё. Он выпустил руку Ивана и она безвольно упала на траву. Назаров наблюдал, как Владимир спускается с холма, и к нему с двух сторон присоединяются чёрные боевики. И вот уже образовался клин из двенадцати чёрных фигур с одной светлой во главе, но почему-то именно она казалась Ивану темнее всех остальных. Всё шло, как и задумывалось. "Авторитет" изрядно потерял в своём "весе", когда услышал, что к нему в гости едут люди "князя". Похоже, что от страха он готов был рассказать всё, что угодно, вот только дар речи утратил. Назаров положил перед ним фото и сказал одно слово: "Адрес!" Тот, заикаясь, назвал адрес. Через полчаса все трое подъехали к заброшенному, предназначенному под снос зданию. У единственного подъезда стояли четверо бандитов, очевидно сторожа. Они с брезгливым интересом наблюдали за подходившими к ним друзьями. Иван раскрыл удостоверение. - Следователь Назаров. Мы пришли за человеком, который находится в подвале. Ближайший бандит рыгнул и смачно харкнул в раскрытую книжку, за что сразу же получил резкий апперкот Назарова. Остальные трое бросились на них. Завязалась потасовка. Через пару минут всё было кончено. Все четверо в живописных позах валялись перед входом в здание. Михаил вытирал платком разбитую бровь. Юрий уселся на ступеньку и, запрокинув голову, прикладывал к переносице плоский камень, стараясь унять кровотечение. Назаров, нахмурившись, очищал удостоверение. - Да, доложу я вам, - сказал Юрий, ощупывая нос, - старый я стал для таких упражнений. А ты, Миша - молоток. Для инопланетянина ты хорошо боксируешь. Михаил невесело улыбнулся. Юрий выбросил окровавленный камень, кряхтя поднялся и открыл дверь. Справа лестница вела наверх, слева вниз - в подвал. Оттуда ощутимо тянуло сыростью. - Я думаю, если бы там были ещё бандиты, то они бы уже давно выбежали на звуки драки. Так что там безопасно. Идите за стариком. А этих отдыхающих нужно связать покрепче. Вон один уже зашевелился. Юрий пошёл к машине за верёвкой, а хмурый Назаров с Михаилом стали спускаться вниз. Вдруг Михаил остановился. - Слишком всё просто, - сказал он озабоченно. - Я знаю Второго, он так запросто не отступит. Иван, возьмите вот это, - он протянул Назарову свою сумку. Тот попятился. - Там есть кинжал и поляризатор. Кинжал этот способен убить чёрных дьяволов, а поляризатор направляйте им в лица - это их ослепит. Я чувствую - они где-то рядом. Сумка повисла в воздухе. Михаил повернулся к Назарову: - Простите, Иван. Я не должен был просить вас об этом, но сам я убивать просто не могу. Назаров машинально взял сумку. Они продолжили спуск. Лестница кончилась, и они очутились в коридоре, в конце которого виднелась приоткрытая дверь. Назаров, как во сне, на негнущихся ногах прошёл вслед за Михаилом, а тот поспешно закрыл за ним дверь на ржавый засов. Они очутились в довольно большом помещении с колоннами. Свет еле-еле проникал сюда сквозь маленькие, с грязными стёклами, расположенные у самого потолка окна. Под ногами хлюпало. Пахло плесенью и затхлостью. Глаза их постепенно привыкали к полутьме. И тут они оба увидели его. Главный лежал на полу в другом конце зала, и на его теле не было ни одного живого места. Было непонятно, где кончается одежда и начинается разорванная кожа. Ступни ног были размозжены, скорее всего, молотком. Большего в полутьме нельзя было разобрать, но и этого было достаточно, чтобы понять - этого человека подвергли мучительным пыткам. Воскликнув: "Отец!", Михаил зарыдал, сорвал с себя плащ и бросился к лежащему. И тут Назаров услышал у себя в голове голос Владимира: "Действуй". Машинально он расстегнул сумку, достал клинок и вытащил его из ножен. "Один короткий удар и твоя жена и сын будут живы и невредимы. Ну! Не медли". Назаров, сжав в руке кинжал, смотрел, как Михаил с причитаниями пеленает в плащ истерзанное тело. Шея его была полностью открыта - ярко-белая, даже в этом скудном освещении. Всего один удар. Один! И он снова сможет обнять и расцеловать жену и сына. Иван взялся свободной рукой за лезвие. Х о л о д н ы й о ж о г! "Нет! Только не так! Как угодно, но только не таким способом. Да, он никто мне. Он - нелюдь. Он только гость в этом теле. Но, чёрт побери! Ведь этот холодный клинок убивает Душу!" - Нет! - крикнул Назаров во весь голос. - За что мне это, Господи! И почти сразу послышался слабый голос старика: - Сынок! И в ту же секунду раздался громогласный рёв. Так реветь могло только животное. - Убейте их всех. Всех! - проревел едва узнаваемый голос. Раздался оглушительный грохот. Это ломали дверь. Назаров схватил "фонарь". Через секунду дверь поддалась, и в подвал ринулись чёрные дьяволы. Затрещали автоматы. Иван, спрятавшись за колонной, увидел, как Михаил накрыл собой тело старика. "Чёрные" стреляли наугад, но по меньшей мере три очереди пересекли его спину. Назаров выставил перед собой включенный "фонарь" и подбежал к ближайшему из "чёрных". Холодное лезвие неожиданно легко вошло в тело громилы. За первым последовал второй, затем третий, четвёртый... Но Назаров не вёл счёт. В голове его крутилась только одна мысль: "Короткий удар в шею, как можно глубже". Последние двое "чёрных", бросив пустые автоматы, пытались ретироваться, но Иван настиг их у самой двери и всадил клинок в затылок одному, затем второму. Потом он упал на пол и, тяжело дыша, лежал несколько минут. Сердце его готово было выпрыгнуть из груди, всё тело дрожало, казалось, что голова вот-вот разорвётся. Вдруг послышался заботливый голос: - Молодой человек, встаньте, а то простудитесь. Назаров поднялся и изумлённо уставился на старика. Он выглядел так, будто бы и не лежал только что весь израненный на грязном и мокром полу. Отутюженные брюки, белая рубашка, галстук, пиджак - всё как у обычных людей. А взгляд у него был такой добрый и открытый, что у Назарова сразу прошла дрожь, и голова перестала раскалываться. Иван взглянул вглубь зала. Повсюду лежали трупы боевиков. Тела Михаила не было. - Я вам очень благодарен за помощь, молодой человек. Простите, что доставил вам столько хлопот. И тут из-за ближайшей колонны вышел Владимир. - Главный! - позвал он. Старик и бровью не повёл. - Отец, посмотри на меня. Старик, не оборачиваясь, сделал рукой отстраняющий жест. - Ну ладно! Мы ещё встретимся с тобой, Иван Назаров. Сказав это, "князь" выбежал из зала. Были слышны его торопливые удаляющиеся шаги. Вдруг стены задрожали, посыпалась штукатурка, пол заходил ходуном. Здание рушилось. Назаров тревожно оглянулся. - Бегите, бегите, молодой человек, и обо мне не беспокойтесь. Со мной теперь всё будет хорошо. - Вы уверены? - спросил Назаров. Старик улыбнулся, затем сказал: - Не нужно быть уверенным, достаточно просто верить. Назаров кивнул и заспешил к выходу. Он отбежал всего несколько метров, как дом рухнул, погребя под собой всех - и живых, и мёртвых. А навстречу ему, щурясь от пыли, уже бежал Юрка. - Ванька! Жив, чёрт! Они обнялись. - А я уж было думал, что тебя завалило. Ты что тут наделал? Они пошли к машине. - Слушай, пока я грузил последнего бандита, ко мне подбежал какой-то мальчишка и дал вот этот конверт. Я его вскрыл, а там вот эта записка. Ни черта не понимаю. Назаров взял сложенный вдвое лист и, развернув, прочёл вслух: - Достаточно просто верить, - пора действовать. - Ну, и что это, Ванька, значит? Ну что ты улыбаешься? Говори, морда! - Это значит!.. - Назаров схватил Юрку за толстые щёки и радостно воскликнул: - Это значит, что он жив! Михаил жив! Понял, ты? Поехали, кутнём по такому случаю! Уже сидя в машине, Назаров начал озираться. - Ты чего потерял? - спросил Юрка. - А где эти?.. Бандюги. - В багажнике. - Что?! Все четверо?! - Ну, да... Иван несколько секунд изумлённо смотрел на Юрку, а потом громко расхохотался. Глядя на него, Юрка тоже загоготал. Так они, хохоча, и поехали. А над развалинами ещё долго не оседала чёрная пыль. Часть втoрaя. Оcколок судьбы. Миллиард лет тому назад. Земля. - Выносите его. Сказав это, Третий посторонился. Четверо одетых в серые балахоны великана вынесли по пандусу из недр космического корабля скованное по рукам и ногам тело Второго. - Положите его на землю и убирайтесь! - раздраженно приказал Третий. „Серые” беспрекословно выполнили приказ. Их корабль почти бесшумно взмыл ввысь и исчез из вида. "Что это со мной? Нервы что ли шалят?" - подумал Третий. Он подошёл к неподвижному телу и прикоснулся к оковам - те раскрылись с тихим металлическим лязгом. Второй сел, потирая запястья, потом встал и затравленно огляделся вокруг. Они стояли на берегу моря. Волны с тихим шелестом накатывали на прибрежный песок, оставляя на нём неровную полоску серо-белой пены. Метрах в десяти от воды вздымались ввысь безжизненные чёрные скалы. Второй оглядывался, содрогаясь. Впрочем, было довольно холодно. Третий, поёжившись, молча развернулся и направился к висевшей неподалёку от них сфере. - Третий, - позвал Второй. Его голос было трудно узнать - столько в нём было отчаяния. - Третий, обернись... Третий остановился и, не оборачиваясь, спросил: - Чего тебе? - Третий, - срывающимся голосом сказал Второй, - не оставляй меня здесь, брат. Третий почувствовал, как кровь приливает к голове. Всё также, не оборачиваясь, он произнёс: - Ты сам сделал свой выбор, Второй. Кроме того, по твоей вине погиб один из нас. Это справедливая кара для тебя. Прощай. - Подожди, брат! Третий услышал приближающиеся шаги. Он резко крикнул: - Не подходи ко мне! - Хорошо-хорошо... Одна просьба: пришли ко мне мой народ. Без меня они все обречены. Главный уничтожит их - опять... Прошу тебя! Третий хотел было обернуться, но передумал. " Чего я боюсь?" - промелькнула мимолётная мысль. Уже у самого входа в сферу он сказал: - Мы посмотрим, что можно сделать... через миллиард-другой лет. Он вошёл в сферу и, уже лёжа внутри, услышал приглушённый вопль: - Будьте вы прокляты! Будьте вы все прокляты! И только когда поверхность земли стала стремительно удаляться, он взглянул вниз и увидел издали маленькую, стоящую на коленях с воздетыми вверх руками фигуру брата. *** Миллиард лет спустя. Холод. Михаил очнулся и обнаружил, что лежит ничком на полу. Первые несколько секунд он никак не мог понять, где находится. Постепенно память начала возвращаться. Всего несколько мгновений назад он чувствовал пронзительные удары в спину, потом пол качнулся и больно ударил его по голове. Его убили. Убили в теле землянина. Но вместо того, чтобы очутиться в тёплом и светлом лоне своей сферы, он сейчас лежал на полу в пустом полутёмном кабинете. В кабинете? Михаил с трудом приподнял голову. Так и есть - это кабинет Назарова. Уличные фонари давали возможность рассмотреть знакомые стены и мебель. Михаил не без труда встал на ноги и, отодвинув от стола стул, плюхнулся на него, тяжело дыша. Постепенно сердцебиение пришло в норму. Через несколько минут он, уже полностью оправившись, встал со стула и, пройдя к двери, включил свет. За столом Назарова сидел Главный. Михаил не смог удержаться от нервного возгласа. Главный улыбнулся и тихим голосом произнёс: - Спокойно, Третий. Я ненадолго. Нет времени. Спрашивай. Михаилу потребовалось ещё несколько секунд, чтобы окончательно прийти в себя. - Главный! Почему я всё ещё здесь? Я сделал, как ты велел. Нашёл Ивана Назарова и передал ему холодное лезвие. Почему я не дома, отец?! - Ти-ше... - прошептал Главный, прикладывая палец к губам. Где-то в глубине здания послышался хлопок двери. Главный посидел несколько секунд молча, настороженно прислушиваясь, а потом вполголоса произнёс: - „Серые” сейчас уже высаживаются из своих кораблей. Через пару часов они войдут в главные города планеты. Нужно подготовиться к уничтожению этой расы. Второй попытается помешать им. Не дай ему сделать это. - Но, Главный... Отец! Может, ты объяснишь мне?.. - слова Михаила повисли в воздухе. Главный встал с места и внимательно посмотрел на Михаила. - Объяснений не требуется, Третий. Достаточно просто верить. В дверь кабинета кто-то тихонько постучал. - Пора, - произнёс приглушённый голос. Главный прошёл к двери и, взявшись за ручку, бросил через плечо: - Дождись Назарова. Он мне ещё нужен. Не сказав больше ни слова, он вышел из кабинета. Михаил ещё долго глядел на закрытую дверь, потом, смахнув рукой слёзы, подошёл к окну и стал смотреть на просыпающийся, может быть в последний раз, город. *** Во сне Назаров дёрнулся и открыл глаза. В комнате царил полный бардак. Верхняя одежда комом валялась в углу, сверху лежала оборванная вешалка. Под ногами хлюпало. На стол было страшно посмотреть. Повсюду валялись бычки со следами губной помады. Иван смутно припомнил каких-то баб с соседней дачи, за которыми сбегал после третьего графина Юрка. Нет. После третьего графина Юрка бегал растапливать баню, а потом они все вместе мылись, но этого Иван уже не мог вспомнить. Кто-то кашлянул. Назаров с трудом повернул голову. За столом, напротив него сидел Владимир. Немного склонив голову, он машинально двумя пальцами передвигал с места на место пустую рюмку. Лицо его было печальным. - Я вижу, вы хорошо тут погуляли. Владимир наконец оставил рюмку в покое. Он откинулся на спинку стула и, полузакрыв глаза, стал смотреть в стену. Первой мыслью Назарова было схватиться за кинжал, но разве найдёшь его в этом бардаке. Он молча глядел на "князя", не зная что предпринять. Владимир произнёс: - Если ты думаешь о холодном лезвии, то оно на столике, на веранде. Он немного помолчал, а затем, вытянув ноги, стал кряхтя растирать руками колени. - Устал я чего-то. Впервые за столько лет устал. Столько всего навалилось. Одна проблема за другой. Он умолкнул. За стенкой завозились. Послышался сонный женский голос: "Юр, подвинься". Потом снова всё стихло, только что-то слегка потрескивало на кухне, да во дворе лениво гавкнул Мухтар. Назаров прервал молчание: - Почему вы хотели убить Михаила? Своего брата. И Главный... Ведь, насколько я понял, он - ваш отец. Владимир усмехнулся, потом, вздохнув, медленно, словно нехотя, произнёс: - Ты, Иван, по роду службы убил несколько человек, а ведь у них тоже были родители, сёстры, братья, дети. - Но все они были преступниками! И потом, они пытались убить меня! Назаров даже вспотел от возмущения. - Всё это так, Иван. Красная шапочка тоже пошла в лес, зная, что там водятся волки... Назаров вскочил на ноги: - Да что вы мне тут сказки рассказываете! Пришли рассчитаться со мной? Ну так не медлите! Смерти я не боюсь! За стенкой снова завозились. - Тише! Друга разбудишь. Сядь, Иван. Поколебавшись, Иван сел. - Смерти он не боится... Поверь мне, есть вещи пострашнее. - Да. Например, пойти на сделку с совестью и за богатые посулы убить ни в чём не повинного человека. Назаров с вызовом уставился на Владимира. На лице "князя" ещё чётче обозначилось выражение усталости. - Вглядись в самого себя, Иван. Знаешь, на самом деле, почему те не убил Михаила? - Назаров с застывшим лицом смотрел на "князя". - Ты боялся, что я сдержу обещание, и ты вновь обретёшь семью. Ты уже пережил потерю и смирился с ней. Ты боялся, что не сможешь жить как раньше. Ты боялся снова потерять их. Ты думал только о себе, Иван. Назаров вскинул голову собираясь возразить, но не нашёл слов. Владимир долго выжидающе смотрел на него, затем продолжил: - Но это не твоя вина. Люди слабы. В вас заложена потребность истреблять жизнь. Создавать её, кроме себе подобных, вы не в состоянии. Тем более, воскрешать уже умерших. Вас пугает сама мысль об этом. Ты вот, например, даже не смог вынести возможность воскрешения собственной семьи... Подожди, дай мне сказать... И при этом тебе промыли мозги настолько, что ты не смог совершить убийство даже не человека. Ты что же думаешь? Михаил - невинное дитя?.. Да на его совести миллиарды человеческих смертей. Да-да, не удивляйся. Хорошо, мне ты можешь не верить. Спросишь у него сам при встрече. Главный отдавал приказы - Третий и я их в точности исполняли. В конце концов мне это надоело, и я решил всё изменить, но Третий помешал мне. - Владимир помолчал, затем со вздохом произнёс: - Третий всегда, как и все остальные, слепо выполнял его волю. Но даже он стал сомневаться, после того как Главный решил полностью уничтожить сразу несколько обитаемых планет. Зачем он это делает? Он не объясняет. Он никогда ничего не объяснял. "Достаточно просто верить" - его любимое изречение. - Да, я взбунтовался. И никогда потом не жалел об этом. Меня сослали сюда и много лет не трогали. Очень много лет... - Владимир замолчал, задумавшись, через минуту продолжил: - Помню, как я впервые оказался на этой планете. Представь себе голые, покрытые редким налётом плесени камни, ядовитая атмосфера и безбрежный, безжизненный, за исключением мелких водорослей, океан - вот всё, что было тогда на Земле. И никакой возможности уйти. Да-да. Я даже умереть не мог. Боль... Отчаяние... Миллионы лет я бродил по мёртвым скалам, и однажды сорвавшийся валун придавил меня. - Владимир невесело усмехнулся. - Да, тогда у меня было время подумать. Я пролежал десятки миллионов лет с раздробленными ногами под многотонным камнем, пока спустившийся с горы ледник не освободил меня. Но даже тогда я ни разу не пожалел о своём поступке. Шли годы. И вот жизнь здесь стала развиваться и достигать одной из высших стадий. И Главный решил вмешаться. Катастрофы посыпались одна за другой. Астероиды, кометы, космические излучения, ураганы, пандемии, взрывы массового помешательства - вот далеко не полный список насылаемых Главным напастей. Если бы не я, то этот мир был бы уже давно уничтожен, как тысячи до него. До сих пор мне удавалось противостоять Главному, но теперь всё изменилось. Владимир прервался. Он брезгливо выбрал наиболее чистую рюмку, ополоснул водой, затем наполнил из графина и залпом выпил. Назаров сидел напротив, ожидая продолжения. Все эти рассуждения казались ему слишком далёкими от насущных проблем. И в то же время он ждал, что сейчас Владимир скажет что-то очень важное. Ведь недаром же он здесь появился. Но "князь" молчал. Он сидел с усталым видом, упёршись взглядом в стену, размышляя о чём-то своём. Иван не вытерпел и сказал: - Всё это очень интересно, но причём здесь я? Вы там наверху уж как-нибудь сами между собой разберитесь. А мы здесь, по сравнению с вами... Владимир взглянул на Назарова так, что у того слова застряли в горле. Постепенно его взгляд перестал обжигать. Он отвёл глаза и произнёс: - Теперь ты не просто - Иван Назаров. Взяв в руки холодное лезвие, ты обрёл возможность влиять на расклад сил там. - Владимир указал на потолок. - И я немного сожалею, что втянул тебя в это. Хотя, впрочем, скоро здесь начнётся такая бойня, что это не будет иметь никакого значения. Он вдруг поднялся, явно намереваясь уходить. Иван вскочил и преградил ему дорогу. - Что значит: бойня? Здесь, на Земле? Этого никак нельзя допустить! Вы не посмеете... Владимир положил руку ему на плечо и, грустно улыбнувшись, сказал: - Один раз я уже пытался подсказать тебе - что нужно делать. Что из этого вышло - ты знаешь. На этот раз поступай так, как сочтёшь нужным. Сказав это, он отстранил Ивана от двери и вышел. Через минуту послышался скрип открываемой калитки и удаляющиеся шаги, после чего всё стихло. < Ваше мнение: Украинская Баннерная Сеть |
{v_xap_link1} {v_xap_link2}
{v_xap_link3} {v_xap_link4} |
Конрад Ройтов - Страж судьбы.
|
Все авторские права на произведения принадлежат их авторам и охраняются законом. Ответственность за содержание произведений несут их авторы. При воспроизведении материалов этого сайта ссылка на http://www.libra.kiev.ua/ обязательна. ©2003-2007 LineCore |
Администратор |